Le différend en mer de Chine méridionale est revenu sur le devant de la scène avec un exercice naval conjoint mené par les Philippines, le Japon et les États-Unis dans ces eaux disputées, selon Reuters et Bloomberg. Cet exercice s'inscrit dans la continuité d'une coordination régulière entre les trois partenaires dans des eaux où les revendications de Manille chevauchent celles de Pékin, et il a suscité une réaction immédiate de la Chine plutôt que de passer inaperçu. Le commandement du théâtre Sud de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise a accusé Manille de semer le trouble à propos de cet exercice et a déclaré avoir mené ses propres patrouilles de routine dans la même zone, présentant sa présence comme une activité régulière plutôt qu'une réaction. Les deux camps décrivent ainsi la même étendue de mer en des termes incompatibles : l'exercice allié présenté comme une coopération programmée, les patrouilles chinoises comme l'application normale d'une revendication constante. L'ampleur, la durée et la localisation exacte des exercices n'ont pas été précisées dans les informations disponibles, et aucun incident entre les forces impliquées n'a été signalé.
La mer de Chine méridionale est une voie maritime très fréquentée, revendiquée en tout ou en partie par plusieurs gouvernements, les Philippines et la Chine figurant parmi les parties dont les revendications se chevauchent. Manille a ces dernières années approfondi sa coopération en matière de défense avec les États-Unis, son allié traité, ainsi qu'avec le Japon, notamment par des activités conjointes en mer. Pékin considère de tels exercices menés par des puissances extérieures comme des ingérences et maintient une présence militaire régulière dans la zone par l'intermédiaire du commandement du théâtre Sud de l'APL, qui supervise les opérations sur place. Chaque camp qualifie systématiquement sa propre activité de routinière et celle de l'autre de provocatrice, et les comptes rendus publics de ces rencontres proviennent généralement de déclarations officielles plutôt que d'une vérification indépendante.
Les Philippines, le Japon et les États-Unis ont mené un exercice conjoint en mer de Chine méridionale, selon Reuters et Bloomberg. Le commandement du théâtre sud de l'Armée populaire de libération chinoise a accusé Manille de semer le trouble et a affirmé avoir mené ses propres patrouilles de routine dans la zone.