Restrictions chinoises sur les terres rares

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La Chine a désormais donné une justification publique aux restrictions sur les exportations de terres rares qu'elle a imposées à des entités européennes. Son ministère des Affaires étrangères a déclaré que l'inscription d'entités de l'UE sur la liste de contrôle des exportations répond à ce que Pékin qualifie de sanctions injustifiées de l'UE contre des entreprises chinoises, selon le Global Times, qui présente cette mesure comme un nouveau tour de rétorsion dans le différend commercial entre Pékin et Bruxelles. Cette déclaration met une étiquette officielle sur un schéma déjà visible dans le dossier : l'interdiction des terres rares et des fournitures connexes à 14 entreprises européennes rapportée par le New York Times fin juillet, dans les secteurs de la chimie, des moteurs électriques et de la défense, suivie de l'ajout de l'Université polytechnique de Wrocław à une liste visant des entités liées au secteur de la sécurité européen, qualifié d'inédit par le South China Morning Post. La méthode reste le ciblage d'entités nommées individuellement plutôt que de catégories de biens ou de destinations, et elle s'est étendue des producteurs à une université liée à des travaux en lien avec la sécurité. Le cadrage politique est désormais explicite des deux côtés, le Financial Times rapportant en parallèle comment Pékin exploite les divisions entre États membres de l'UE sur la politique commerciale. Des éléments essentiels du début du dossier restent non résolus : les 14 entreprises n'ont pas été identifiées, la date d'entrée en vigueur des contrôles n'a pas été précisée, on ignore si l'université polonaise figure sur la même liste ou sur une liste distincte, et aucune information confirmée n'existe sur la manière dont les entités concernées ou les gouvernements européens comptent réagir. Reste à savoir si Bruxelles considérera le raisonnement du ministère des Affaires étrangères comme une ouverture au dialogue ou comme un motif pour ses propres contre-mesures.

Les terres rares sont un groupe de métaux essentiels aux aimants, aux moteurs électriques, à l'électronique de précision et aux systèmes de défense, et la Chine occupe une position dominante dans leur approvisionnement, qu'elle utilise de plus en plus comme instrument de politique commerciale. Les fabricants européens des secteurs de la chimie, des moteurs électriques et de la défense dépendent de ces intrants, et les sources alternatives sont limitées à court terme. Le cas actuel concerne une décision de Pékin, rapportée par le New York Times le 24 juillet 2026, de couper l'approvisionnement de 14 entreprises européennes nommément désignées plutôt que d'imposer une restriction générale à l'échelle de l'économie. Ce qui distingue cette mesure de la pratique habituelle de contrôle des exportations, selon la source, est la sélection d'entreprises individuelles dans des secteurs de pointe comme destinataires. L'identité de ces entreprises et le calendrier de la mesure n'ont pas été établis dans les informations disponibles à ce jour.