Image symboliqueEn RDC, l'épidémie d'Ebola approche les 3 000 cas alors que les décès dépassent 1 300
L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo a atteint 2 973 cas confirmés et 1 309 décès, selon des chiffres gouvernementaux publiés samedi. L'épidémie, provoquée par la souche rare Bundibugyo pour laquelle il n'existe ni vaccin homologué ni traitement, touche désormais 48 zones de santé, avec une transmission active se poursuivant dans 47 d'entre elles. Le suivi des contacts reste très en deçà du niveau que les autorités sanitaires jugent nécessaire pour enrayer la propagation.
Ce qui s'est passé
Des données gouvernementales publiées samedi, couvrant la période jusqu'à jeudi, font état de 2 973 infections confirmées et 1 309 décès pour l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo, soit un taux de létalité d'environ 44 %. Selon ces chiffres, 540 patients se sont rétablis et 766 restent hospitalisés ou en isolement. Les autorités sanitaires ont indiqué que le suivi des contacts avait atteint 73,9 % des contacts identifiés, bien en deçà de la fourchette de 90 à 95 % généralement jugée nécessaire pour interrompre la transmission. L'épidémie a été officiellement déclarée le 15 mai après l'apparition de cas dans la province nord-orientale de l'Ituri, qui reste l'épicentre et concentre la majorité des infections et des décès. Des cas ont depuis été confirmés dans les provinces du Nord-Kivu, du Sud-Kivu, du Haut-Uélé et de la Tshopo. Il s'agit de la 17e épidémie d'Ebola que connaît le pays depuis l'identification du virus en 1976. L'agent pathogène en cause est l'ebolavirus Bundibugyo, relativement rare, dont les experts sanitaires estiment qu'il a circulé pendant des semaines avant sa détection. Contrairement à la souche Zaïre, plus courante, la souche Bundibugyo ne dispose d'aucun vaccin homologué ni traitement approuvé ; les patients reçoivent des soins de soutien, tandis que se poursuivent les essais cliniques d'un traitement à base d'anticorps monoclonal, de l'antiviral remdesivir et du vaccin expérimental ChAdOx1 BDBV de l'Université d'Oxford, tous entamés plus tôt dans l'épidémie. Des chercheurs cités dans les articles indiquent que l'épidémie s'est propagée plus rapidement au cours de ses premiers mois que l'épidémie d'Afrique de l'Ouest de 2013-2016, qui avait infecté plus de 28 000 personnes et fait plus de 11 000 morts.
Le regard extérieur
Le seul média disponible pour cet article est le Daily Sabah, proche de l'État turc, qui s'appuie sur des dépêches d'agence. Il présente l'épidémie avant tout comme un enjeu de santé publique et de capacité de réponse plutôt que comme un sujet politique, en insistant sur la rapidité de la progression initiale par rapport à l'épidémie d'Afrique de l'Ouest et sur les conditions structurelles dans l'est du Congo qui entravent la riposte : un conflit armé de longue durée, des déplacements de population, des infrastructures sanitaires fragiles et une circulation constante des personnes entre les communautés. Ces conditions, précise l'article, compliquent la surveillance, le suivi des contacts, l'isolement des patients et les pratiques d'inhumation sécurisées. Aucune source issue de la région elle-même, des organismes sanitaires multilatéraux ou des gouvernements donateurs n'était disponible pour cette synthèse, si bien que des évaluations concurrentes de la réponse ne peuvent être présentées ici.
Ce qui est nouveau
Le changement le plus récent est de nature géographique plutôt que statistique : une zone de santé jusque-là épargnée, dans la province du Haut-Uélé, a signalé des infections, portant à 48 le nombre de zones de santé touchées, dont 47 connaissent encore une transmission active. Cette extension survient plus de deux mois après la déclaration de l'épidémie le 15 mai, et indique que le nombre de cas continue de croître malgré des mois d'intervention. Le taux de suivi des contacts de 73,9 % reste l'indicateur publié le plus clair de l'écart entre la réponse actuelle et l'endiguement de l'épidémie. Aucun nouveau vaccin ni traitement n'a été homologué entre-temps pour la souche Bundibugyo ; les essais entamés plus tôt dans l'épidémie demeurent la seule voie vers une intervention spécifique.
Ce qui pourrait se passer ensuite
Si la transmission se poursuit au rythme actuel et que le taux de suivi des contacts reste proche des trois quarts des contacts identifiés, le nombre de cas continuerait de grimper et de nouvelles zones de santé pourraient signaler leurs premières infections, étendant l'épidémie plus profondément dans des provinces jusqu'ici peu touchées. À l'inverse, une hausse du suivi des contacts vers 90 %, associée à un renforcement de l'isolement et des pratiques d'inhumation, pourrait ralentir les chaînes de transmission en Ituri, même si des zones périphériques continuent de signaler des cas. Une troisième voie passe par les essais cliniques : les résultats des études sur l'anticorps monoclonal, le remdesivir ou le vaccin ChAdOx1 BDBV pourraient modifier les options de traitement et de prévention disponibles contre la souche Bundibugyo, bien que la source ne donne aucun calendrier pour ces essais. Dans tous les cas, la situation sécuritaire dans l'est du Congo demeure, selon les informations rapportées, la variable la plus susceptible de déterminer si les équipes d'intervention peuvent opérer.