Image symboliqueLe Brent dépasse les 100 dollars alors que les attaques en mer Rouge contraignent le brut saoudien à emprunter des routes plus longues
Le Brent a clôturé au-dessus de 100 dollars le baril le 23 juillet, une première depuis fin mai, après que des attaques houthies contre deux pétroliers saoudiens en mer Rouge ont ajouté un second point de passage perturbé au détroit d'Ormuz déjà bloqué. L'Arabie saoudite redirige ses exportations via le canal de Suez, un détour qui double approximativement les coûts de carburant par voyage vers l'Asie. Les places boursières asiatiques ont chuté après un repli à Wall Street, et des analystes redoutent une nouvelle poussée inflationniste.
Ce qui s'est passé
Le Brent, référence pour plus des deux tiers du pétrole mondial, est repassé au-dessus des 100 dollars le baril jeudi 23 juillet, un premier franchissement de ce seuil depuis fin mai, selon Le Monde et The National. The National évalue la hausse de jeudi à 7 %, portant le Brent à un plus haut de deux mois à 102 dollars ; Le Monde calcule une hausse de 33 % par rapport au niveau observé un mois plus tôt, lorsque Washington et Téhéran avaient signé un protocole d'accord censé mener à la paix. Les prix ont partiellement reculé vendredi : le Brent a cédé 3,88 % pour clôturer à 96,78 dollars et le West Texas Intermediate a chuté de 3,12 % à 89,31 dollars, après avoir perdu jusqu'à 5 % en cours de séance. Malgré cela, le Brent a terminé la semaine en hausse de près de 10 % et le WTI d'environ 8,3 %, après un bond hebdomadaire de 16 % la semaine précédente. Le déclencheur immédiat, décrit dans des termes similaires par les deux médias, a été les attaques revendiquées par le mouvement houthiste contre deux pétroliers saoudiens en mer Rouge, trois jours après qu'il a menacé d'un blocus maritime des ports saoudiens. Le détroit d'Ormuz, par lequel transite normalement environ un cinquième de l'offre mondiale, était déjà fortement entravé. Daily Sabah, citant Reuters, rapporte que les transits par Ormuz et Bab al-Mandeb tournent cette année à environ un tiers des volumes de 2023. Le New York Times rapporte un recul des bourses asiatiques après un repli à Wall Street provoqué par les prix du pétrole, la hausse des coûts d'emprunt et les inquiétudes concernant le secteur technologique.
Les camps
Le mouvement houthiste présente ces attaques comme l'exécution d'un blocus maritime déclaré contre l'Arabie saoudite et frappe des navires transportant du brut de pays membres de l'OPEP, selon Le Monde et The National ; Le Monde décrit le groupe comme un allié de la République islamique d'Iran. La réponse de Washington, telle que rapportée par The National, a été un avertissement du président Trump selon lequel une « punition militaire majeure » suivrait si les attaques contre le transport maritime se poursuivaient. La réponse de Riyad a jusqu'ici été logistique plutôt que rhétorique : Daily Sabah rapporte que le royaume déplace ses expéditions vers le canal de Suez après que le contournement par la mer Rouge est devenu dangereux. Les sources ne contiennent aucune déclaration de Téhéran sur les attaques maritimes ni sur l'effondrement du processus de paix, ni aucun commentaire du gouvernement saoudien ; la position iranienne n'est donc pas directement documentée ici.
Le regard extérieur
Les médias extérieurs au conflit présentent surtout cet épisode comme un événement macroéconomique. The National, basé aux Émirats arabes unis, cite le stratège d'Equiti Group Noureldeen Al Hammoury, selon qui des prix durablement supérieurs à 100 dollars se répercuteraient sur les coûts du transport, de l'industrie manufacturière et de l'alimentation, ralentiraient la désinflation récente et rendraient plus probable le maintien de taux plus élevés plus longtemps par les grandes banques centrales. L'article note que l'inflation à la consommation aux États-Unis a ralenti plus que prévu en juin, les prix de l'énergie ayant reculé pendant une trêve temporaire entre les États-Unis et l'Iran, et que des responsables de la Réserve fédérale, après avoir maintenu les taux inchangés le mois dernier, ont laissé entendre que leur prochain geste pourrait être une hausse. Le même analyste estime que des marchés jusqu'ici soutenus par l'optimisme lié à l'intelligence artificielle et par les résultats des entreprises pourraient se déprécier largement si le pétrole reste élevé alors que l'activité ralentit. Le journal turc Daily Sabah, reprenant des dépêches Reuters, traite l'affaire comme un problème de coûts de transport maritime et détaille l'arithmétique des détours.
Ce qui est nouveau
L'élément nouveau est la perte de la solution de repli. L'Arabie saoudite avait déjà déplacé l'essentiel de ses exportations du Golfe vers la mer Rouge en février, lorsque la guerre américano-iranienne avait perturbé le détroit d'Ormuz ; les attaques de cette semaine ont supprimé cette option, poussant le royaume vers le canal de Suez, une voie qu'il n'utilise plus comme principal débouché à l'export depuis des décennies, selon Daily Sabah. Comme la plupart des acheteurs saoudiens se trouvent désormais en Asie plutôt qu'en Europe ou aux États-Unis, les pétroliers doivent parcourir un trajet bien plus long : 19 jours de Yanbu à Taïwan via Bab al-Mandeb contre 48 jours par la route alternative contournant l'Afrique, selon les données de Kpler et LSEG. Les calculs de Reuters, fondés sur les données LSEG, chiffrent le surcoût en carburant à environ 2,87 millions de dollars par voyage contre 1,26 million, auxquels s'ajoute 1 million de dollars de frais de transit à Suez. Energy Aspects indique que les grands pétroliers doivent traverser le canal à moitié vides et faire le plein en Méditerranée, avec un déchargement partiel dans l'oléoduc Sumed, long de 320 kilomètres, entre Ain Sokhna et Sidi Kerir, qui peut acheminer jusqu'à 2,5 millions de barils par jour sur un total d'exportations saoudiennes d'environ 7 millions.
Ce qui pourrait se passer ensuite
Si les attaques contre le transport maritime se poursuivent et que la menace sur Bab al-Mandeb se durcit, les coûts de réacheminement décrits par Reuters deviendraient une surcharge permanente sur les barils saoudiens à destination de l'Asie, maintenant une prime de risque sur les prix et mettant à l'épreuve les capacités du corridor de Suez et de Sumed. Si les tensions s'apaisent, l'analyste cité par The National s'attend à ce que cette prime se résorbe relativement rapidement, ce qui rétablirait la désinflation observée dans les données américaines sur l'inflation de juin. Une troisième voie passe par la politique monétaire plutôt que par le transport maritime : des prix durablement supérieurs à 100 dollars conjugués à un ralentissement de l'activité pourraient pousser les banques centrales, qui s'apprêtaient à baisser leurs taux, à les maintenir, voire à les relever, et détourner les marchés boursiers de l'optimisme porté par la technologie que le même média décrit comme les ayant soutenus jusqu'ici.
Houthi movement: Claims the attacks on two Saudi oil vessels as enforcement of an announced maritime embargo on Saudi ports and targets ships carrying OPEC members' crude.
Saudi Arabia: Issues no reported public response but reroutes exports again, this time through the Suez Canal, after the Red Sea workaround became unsafe.
United States: Threatens 'major military punishment' against Iran and the Houthis if attacks on shipping continue.
Iran: Described by Le Monde as the Houthis' ally and named by Washington as a target of possible retaliation; no Iranian statement appears in the available sources.
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