Image symboliqueLe blocus houthi arrête les exportations pétrolières saoudiennes via Bab al-Mandeb ; le brut passe par Suez
Après que les Houthis ont déclaré un embargo maritime sur la navigation saoudienne et frappé deux pétroliers en mer Rouge, l'Arabie saoudite n'a chargé aucun brut destiné à l'exportation via le détroit de Bab al-Mandeb depuis sa côte occidentale, selon des données de Kpler citées par The National. Les cargaisons destinées aux acheteurs asiatiques transitent désormais par le canal de Suez, un itinéraire qui ajoute des semaines de trajet et des coûts supplémentaires. Les rebelles affirment également avoir frappé des sites d'Aramco à Jizan et Yanbu, une revendication que ni le gouvernement saoudien ni Aramco n'ont confirmée.
Ce qui s'est passé
Dès le début de la semaine dernière, les Houthis ont commencé à mettre en garde par radio les navires civils de ne pas se rendre vers les ports saoudiens, et certains navires ont fait demi-tour plutôt que de transiter par Bab al-Mandeb, le détroit reliant la mer Rouge au golfe d'Aden, selon Rzeczpospolita. Dans la nuit de mercredi à jeudi, le groupe a attaqué deux pétroliers en mer Rouge à l'aide de missiles et de drones, en incendiant un. Samedi, les Houthis ont déclaré avoir tiré des missiles et des drones sur des installations de Saudi Aramco à Jizan et Yanbu ; The National rapporte que ni le gouvernement saoudien ni Aramco n'ont confirmé cette revendication, et que si elle était confirmée, il s'agirait de la première attaque directe contre les infrastructures pétrolières du royaume depuis 2022. Depuis la déclaration de l'embargo, aucun brut n'a été chargé pour l'exportation via Bab al-Mandeb depuis la côte occidentale de l'Arabie saoudite, selon des données de Kpler citées par The National, tandis que les exportations via le canal de Suez ont augmenté de 106 % lors de la semaine de l'annonce, atteignant 1,06 million de barils par jour. Kpler évalue les flux moyens transitant par Bab al-Mandeb en juin à 6,2 millions de barils par jour ; le terminal de Yanbu a traité 92 % des exportations saoudiennes de brut par voie maritime ce mois-là, alimenté par le pipeline Est-Ouest, poussé à un niveau record de sept millions de barils par jour en mars après le blocus iranien du détroit d'Ormuz. Des pétroliers chargés avant l'embargo, pour la plupart exploités par des compagnies chinoises, ont continué de transiter par le détroit, dont deux navires gérés par Cosco qui sont passés le 23 juillet ; The National qualifie de non confirmées les informations selon lesquelles des pétroliers auraient désactivé leurs transpondeurs AIS. Reuters rapporte que le trafic maritime en mer Rouge a ralenti et que la plupart des marchés boursiers du Golfe se sont détendus après les attaques.
Les camps
Les Houthis, qui contrôlent Sanaa, le port de Hodeidah et un territoire peuplé de 22 à 25 millions d'habitants, présentent le blocus comme un embargo naval déclaré contre la navigation saoudienne et revendiquent les frappes sur Jizan et Yanbu, qu'ils avaient auparavant présentées comme une réponse aux frappes de la coalition menée par l'Arabie saoudite contre leurs installations à Hodeidah. Riyad n'a ni confirmé ni démenti que ses installations pétrolières aient été touchées et a répondu par les actes plutôt que par les mots : Aramco, qui vend l'essentiel de son brut dans le cadre de contrats mensuels fixes à des acheteurs asiatiques, achemine désormais ses cargaisons vers le nord, en Méditerranée, via Suez, plutôt que vers l'est par le détroit. Rzeczpospolita estime que les rebelles n'ont pas décidé seuls de ce blocus, les décrivant comme des alliés de longue date de l'Iran, équipés de missiles et de drones iraniens avancés, et présentant cet épisode comme une manière pour Téhéran d'utiliser les Houthis afin d'agiter le spectre d'une nouvelle crise pétrolière.
Le regard extérieur
The National, publié aux Émirats arabes unis et lié à l'État, traite cette affaire avant tout comme un problème de logistique et de coûts plutôt que comme un enjeu de champ de bataille : un chargement depuis Yanbu vers la Corée du Sud prend environ 24 jours via Bab al-Mandeb, mais environ 54 jours via Suez et le contournement par le cap de Bonne-Espérance, et le canal est trop peu profond pour les superpétroliers (VLCC) pleinement chargés, de sorte que deux pétroliers Suezmax doivent remplacer un VLCC, pour un surcoût estimé à environ deux millions de dollars par cargaison. Il relève des tarifs de la Baltic Exchange, au 24 juillet, de 382 397 dollars par jour pour les VLCC contre 103 500 dollars pour les Suezmax. Depuis la Pologne, Rzeczpospolita souligne que les routes d'approvisionnement européennes restent globalement intactes et que les dommages retombent principalement sur les acheteurs asiatiques, citant l'estimation d'un investisseur du secteur énergétique selon laquelle une fermeture complète du détroit pourrait ajouter cinq à dix dollars par baril.
Ce qui est nouveau
Le fil de l'actualité est passé d'une histoire de prix du pétrole à un affrontement direct entre les Houthis et l'Arabie saoudite. Alors que les jours précédents avaient vu une frappe de la coalition menée par l'Arabie saoudite sur Hodeidah, puis une revendication houthie de tirs de missiles et de drones sur des sites d'Aramco à Jizan et Yanbu, l'élément nouveau est mesurable : les exportations via Bab al-Mandeb depuis la côte occidentale saoudienne sont tombées à zéro, et le contournement par Suez apparaît désormais clairement dans les données de chargement. Rzeczpospolita rappelle également que la trêve précédente, imposée aux Houthis après une intensification des bombardements au printemps 2025, s'est effondrée.
Ce qui pourrait se passer ensuite
Si l'embargo se maintient, les raffineurs asiatiques devront affronter des trajets allongés de plusieurs semaines et des coûts de transport qu'Aramco ou ses acheteurs devront absorber, tandis que la valeur du pipeline Est-Ouest en tant que contournement du détroit d'Ormuz s'amenuise tant que son débouché en mer Rouge reste exposé. Une frappe confirmée sur Yanbu, et non plus une simple revendication non vérifiée, ferait peser une pression sur Riyad pour qu'il réponde militairement et élargirait un conflit qui passe déjà par Hodeidah, la production de 400 000 barils par jour de la raffinerie de Jizan pouvant être compensée par des stocks, mais le terminal d'exportation étant bien plus difficile à remplacer. À l'inverse, une nouvelle protection navale du corridor, du type de celle assemblée sous direction américaine fin 2023, ou une restauration négociée de la trêve au Yémen, pourrait rouvrir le détroit, auquel cas le détour par Suez se résorberait aussi vite qu'il est apparu.
Houthi movement: Declares a maritime embargo on Saudi shipping, warns vessels away from Saudi ports and claims missile and drone strikes on tankers and on Aramco sites at Jizan and Yanbu as a response to coalition attacks on Hodeidah.
Saudi Arabia: Has not confirmed that its oil facilities were hit and is answering operationally, rerouting crude for Asian buyers through the Suez Canal after loadings via Bab al-Mandeb stopped.
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