Image symboliqueL'épidémie d'Ebola en RDC dépasse les 3 200 cas et 1 405 décès
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Des données gouvernementales publiées dimanche font état de 3 200 infections confirmées d'Ebola en République démocratique du Congo et d'au moins 1 405 décès, avec environ 1 000 cas supplémentaires en seulement dix jours. L'Organisation mondiale de la santé indique que le virus est désormais présent dans cinq provinces, près de 90 % des cas provenant de l'Ituri, dans le nord-est du pays. L'épidémie, déclarée le 15 mai, est causée par la souche Bundibugyo, pour laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement approuvés.
UN Humanitarian Air Service (UNHAS)University of OxfordWHO
Ce qui s'est passé
Selon des données gouvernementales citées par Reuters et Al Jazeera, le nombre d'infections confirmées d'Ebola en République démocratique du Congo est passé à 3 200, dont au moins 1 405 décès. Les chiffres ont été publiés le dimanche 26 juillet. Al Jazeera rapporte que les infections ont augmenté d'environ 1 000 en dix jours, un rythme que les personnels médicaux peinent à contenir dans ce qui constitue la 17e épidémie d'Ebola recensée dans le pays. L'épidémie a été déclarée le 15 mai et est causée par la souche Bundibugyo du virus, pour laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement approuvés. L'Organisation mondiale de la santé indique que près de 90 % des cas ont été signalés dans la province de l'Ituri, dans le nord-est du pays, qui borde le Soudan du Sud et l'Ouganda, et que le virus est présent dans cinq provinces, dont deux récemment ajoutées. Ebola se transmet par contact avec des fluides corporels et provoque une fièvre hémorragique ; Al Jazeera note que la maladie a tué plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années. Les deux rapports disponibles s'appuient sur les mêmes chiffres gouvernementaux et ne se contredisent pas sur les chiffres, la géographie ou la chronologie.
Les camps
Les parties concernées décrivent les mêmes chiffres avec des accents différents plutôt que des divergences de fond. Les autorités congolaises affirment que l'amélioration des capacités de dépistage et de test a permis d'identifier davantage d'infections, présentant ainsi une partie de la forte hausse comme le résultat d'une meilleure détection des cas plutôt que d'une transmission purement plus rapide. L'OMS met l'accent sur la géographie, soulignant la concentration des cas en Ituri et l'extension récente à deux provinces supplémentaires. Le Service aérien humanitaire des Nations unies (UNHAS) pointe la logistique comme la contrainte déterminante : « Dans de nombreux cas, la communauté humanitaire veut aider, mais le véritable défi est d'arriver sur place », a déclaré Hedley Tah, de l'UNHAS, à Al Jazeera, ajoutant que le service « transporte également des échantillons pour des tests en laboratoire afin de garantir la continuité de la traçabilité ». Les personnels de santé constituent une voix dissidente supplémentaire sur le terrain : des grèves liées à des salaires impayés ont perturbé la riposte dans certains hôpitaux, selon Al Jazeera. Aucun acteur étatique ne conteste le bilan officiel des cas.
Le regard extérieur
La couverture en provenance de l'extérieur de la RDC est mince et essentiellement descriptive. Reuters, depuis la Grande-Bretagne, relaie les chiffres gouvernementaux sans les commenter davantage. Al Jazeera, basée au Qatar, met en regard les données épidémiologiques et le tableau opérationnel — accès aérien, logistique de laboratoire, personnels de santé impayés — et consacre un espace à la course scientifique autour de la souche Bundibugyo. Le média rapporte que l'université d'Oxford a annoncé vendredi qu'un premier groupe de volontaires avait reçu un vaccin expérimental ciblant cette souche, que plusieurs autres candidats vaccins sont accélérés vers des essais cliniques, et que deux traitements potentiels sont en cours de développement. Rien de tout cela n'est présenté comme disponible pour les patients de l'épidémie actuelle.
Ce qui est nouveau
Le dernier bilan rapporté faisait état de 2 973 infections confirmées et de 1 309 décès, avec 48 zones de santé touchées et une zone nouvellement infectée dans la province du Haut-Uélé. Les nouvelles données ajoutent environ 230 cas confirmés et 96 décès à ce bilan. Le cadre du reporting a également évolué : alors que la précédente mise à jour suivait la propagation à l'échelle des zones de santé, l'évaluation actuelle de l'OMS est exprimée en provinces — cinq au total, dont deux récemment touchées. L'attribution explicite par les autorités d'une partie de la hausse à l'élargissement des tests est nouvelle, tout comme la révélation que des grèves salariales entravent la riposte et l'annonce d'un premier essai clinique chez l'homme d'un candidat vaccin spécifique à la souche Bundibugyo.
Ce qui pourrait se passer ensuite
Al Jazeera rapporte que l'épidémie pourrait durer encore plusieurs mois. Si la transmission reste concentrée en Ituri tandis que les deux provinces nouvellement touchées ne connaissent que des chaînes de contamination limitées, la riposte resterait un problème de logistique et de personnel centré sur une seule région, la hausse des cas reflétant en partie l'élargissement des tests. Si les grèves liées aux salaires impayés persistent ou s'étendent, les capacités de surveillance et d'isolement pourraient s'affaiblir dans les établissements mêmes où les cas sont détectés, rendant l'ampleur réelle de l'épidémie plus difficile à évaluer. Une troisième trajectoire passe par la science : des vaccins et traitements expérimentaux contre la souche Bundibugyo en sont aux premiers essais, et leurs progrès, ou leur absence, détermineront si les prochaines phases de cette épidémie seront combattues avec davantage que l'isolement et le traçage des contacts. Les frontières de l'Ituri avec l'Ouganda et le Soudan du Sud demeurent un facteur dans tous les scénarios ; aucun cas transfrontalier n'est signalé dans les sources disponibles.
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Sources