Imagen simbólicaEl Brent supera los 100 dólares mientras los ataques en el mar Rojo obligan al crudo saudí a rutas más largas
El crudo Brent cerró por encima de los 100 dólares por barril el 23 de julio, por primera vez desde finales de mayo, después de que ataques hutíes contra dos buques petroleros saudíes en el mar Rojo añadieran un segundo punto de estrangulamiento a un estrecho de Ormuz ya bloqueado. Arabia Saudí está desviando sus exportaciones por el canal de Suez, un rodeo que prácticamente duplica el coste de combustible por trayecto hacia Asia. Las bolsas asiáticas cayeron tras una venta masiva en Estados Unidos, y los analistas advierten de un nuevo impulso inflacionario.
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Qué pasó
El crudo Brent, referencia para más de dos tercios del petróleo mundial, superó los 100 dólares por barril el jueves 23 de julio, su primer movimiento por encima de ese nivel desde finales de mayo, según informan Le Monde y The National. The National cifró la subida del jueves en un 7%, con lo que el Brent alcanzó un máximo de dos meses de 102 dólares; Le Monde calculó un aumento del 33% respecto al nivel de un mes antes, cuando Washington y Teherán habían firmado un memorando de entendimiento destinado a llevar a la paz. Los precios devolvieron parte de la subida el viernes: el Brent cedió un 3,88% hasta situarse en 96,78 dólares y el West Texas Intermediate cayó un 3,12% hasta 89,31 dólares, tras haber llegado a bajar un 5% durante la sesión. Aun así, el Brent cerró la semana con una subida cercana al 10% y el WTI de en torno al 8,3%, tras un salto semanal del 16% la semana anterior. El desencadenante inmediato, descrito en términos similares por ambos medios, fueron los ataques reivindicados por el movimiento hutí contra dos buques de carga petrolera saudíes en el mar Rojo, tres días después de que amenazara con un embargo marítimo contra los puertos saudíes. El estrecho de Ormuz, por el que normalmente transita cerca de una quinta parte del suministro mundial, ya estaba muy obstruido. Daily Sabah, citando a Reuters, informa de que los tránsitos por Ormuz y Bab al-Mandeb este año se sitúan en aproximadamente un tercio de los volúmenes de 2023. El New York Times informa de una caída de las bolsas asiáticas tras una venta masiva en Estados Unidos impulsada por los precios del petróleo, el encarecimiento del crédito y la preocupación por el sector tecnológico.
Los bandos
El movimiento hutí presenta los ataques como la ejecución de un embargo marítimo declarado contra Arabia Saudí y ha estado atacando buques que transportan crudo de países miembros de la OPEP, según Le Monde y The National; Le Monde describe al grupo como aliado de la República Islámica de Irán. La respuesta de Washington, según The National, fue una advertencia del presidente Trump de que habría un 'castigo militar de gran magnitud' si continúan los ataques contra la navegación. La respuesta de Riad ha sido hasta ahora logística más que retórica: Daily Sabah informa de que está trasladando sus envíos al canal de Suez después de que la alternativa por el mar Rojo dejara de ser segura. Las fuentes no contienen ninguna declaración de Teherán sobre los ataques a la navegación ni sobre el colapso del proceso de paz, ni ningún comentario del Gobierno saudí; la postura iraní, por tanto, no está documentada aquí de forma directa.
La mirada desde fuera
Los medios ajenos al conflicto enmarcan el episodio sobre todo como un suceso macroeconómico. The National, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, cita al estratega de Equiti Group Noureldeen Al Hammoury, quien afirma que precios sostenidos por encima de los 100 dólares repercutirían en los costes de transporte, manufactura y alimentación, frenarían la reciente desinflación y harían más probable que los principales bancos centrales mantengan los tipos altos durante más tiempo. Señala que la inflación de consumo en Estados Unidos se desaceleró más de lo previsto en junio, a medida que los precios de la energía retrocedían durante un alto el fuego temporal entre Estados Unidos e Irán, y que los responsables de la Reserva Federal, tras mantener los tipos sin cambios el mes pasado, han señalado que su próximo movimiento podría ser una subida. El mismo analista sostiene que los mercados, sostenidos hasta ahora por el optimismo en torno a la inteligencia artificial y los beneficios empresariales, podrían reajustarse de forma generalizada si el petróleo se mantiene alto mientras la actividad se desacelera. Daily Sabah, de Turquía, con información de Reuters, aborda la noticia como un problema de costes de transporte y detalla la aritmética de los desvíos.
Qué hay de nuevo
El elemento nuevo es la pérdida de la ruta alternativa. Arabia Saudí ya había desviado la mayor parte de sus exportaciones del Golfo hacia el mar Rojo en febrero, cuando la guerra entre Estados Unidos e Irán interrumpió el tránsito por Ormuz; los ataques de esta semana eliminaron esa opción, empujando al reino hacia el canal de Suez, una vía que no utiliza como principal salida de exportación desde hace décadas, según Daily Sabah. Como la mayoría de los compradores saudíes están ahora en Asia y no en Europa ni Estados Unidos, los petroleros afrontan un trayecto mucho más largo: 19 días de Yanbu a Taiwán vía Bab al-Mandeb frente a 48 días por la ruta alternativa que bordea África, según datos de Kpler y LSEG. Cálculos de Reuters con datos de LSEG sitúan el gasto adicional de combustible en unos 2,87 millones de dólares por trayecto frente a 1,26 millones, a los que se suma otro millón de dólares en tasas de tránsito por Suez. Energy Aspects señala que los grandes petroleros deben cruzar el canal medio vacíos y completar la carga en el Mediterráneo, con una descarga parcial en el oleoducto Sumed de 320 kilómetros, entre Ain Sokhna y Sidi Kerir, que puede mover hasta 2,5 millones de barriles diarios de un total de exportaciones saudíes de unos 7 millones.
Qué podría pasar después
Si los ataques a la navegación continúan y se endurece la amenaza sobre Bab al-Mandeb, los costes de desvío descritos por Reuters se convertirían en un recargo permanente sobre los barriles saudíes que llegan a Asia, manteniendo una prima de riesgo en el precio y poniendo a prueba los límites de capacidad del corredor de Suez y Sumed. Si las tensiones se relajan, el analista citado por The National espera que esa prima se disipe con relativa rapidez, lo que restablecería la desinflación observada en los datos de inflación estadounidenses de junio. Una tercera vía pasa por la política monetaria más que por el transporte marítimo: precios sostenidos por encima de los 100 dólares junto con una actividad en desaceleración podrían llevar a bancos centrales que se preparaban para recortar tipos a mantenerlos o subirlos, y apartar a los mercados bursátiles del optimismo impulsado por la tecnología que el mismo medio describe como su sostén hasta ahora.
Houthi movement: Claims the attacks on two Saudi oil vessels as enforcement of an announced maritime embargo on Saudi ports and targets ships carrying OPEC members' crude.
Saudi Arabia: Issues no reported public response but reroutes exports again, this time through the Suez Canal, after the Red Sea workaround became unsafe.
United States: Threatens 'major military punishment' against Iran and the Houthis if attacks on shipping continue.
Iran: Described by Le Monde as the Houthis' ally and named by Washington as a target of possible retaliation; no Iranian statement appears in the available sources.
También implicados