Image symboliqueLe partenariat américano-saoudien en reste au stade de l'annonce plutôt qu'à celui de l'exécution, et le point de friction le plus vif demeure le volet nucléaire, Washington ayant accepté de laisser l'Arabie saoudite exploiter un programme d'enrichissement d'uranium — l'élément qui distingue cet accord d'une coopération nucléaire civile classique et la raison pour laquelle l'arrangement a ravivé les craintes d'une course aux armements nucléaires au Moyen-Orient. Riyad n'a pas exclu de se doter d'armes si l'Iran le faisait, tandis que son argumentaire officiel repose sur des calculs économiques de longue date liés à la dépendance au pétrole, aux déficits budgétaires et à la demande intérieure croissante d'électricité. Le cadrage de l'événement cite également une évaluation du renseignement américain décrivant la nouvelle direction iranienne comme plus encline à l'arme nucléaire ; cette affirmation n'est pas détaillée dans les sources disponibles et doit être considérée comme non confirmée. Ce qui a changé, c'est que le débat politique à Washington se joue désormais sur deux fronts. Le New York Times rapporte que le président Donald Trump pousse un programme plus large en matière d'énergie nucléaire, dont l'accord saoudien fait partie, et que sa famille et ses proches soutiens ont des intérêts commerciaux qui se recoupent et pourraient les placer en position d'en bénéficier, tandis qu'une tribune du Wall Street Journal estime que l'accord est une invitation au désastre. L'examen critique s'est donc élargi, ne portant plus seulement sur le risque de prolifération mais aussi sur la question de savoir qui profite de cette politique, bien que rien dans les sources n'indique une ratification, une délivrance de licence ou un début de construction. Le volet financier demeure le plus concret des deux. Le Fonds public d'investissement saoudien a signé vendredi un accord-cadre avec l'Export-Import Bank américaine pouvant atteindre 15 milliards de dollars, parallèlement à des accords distincts annoncés pouvant atteindre 9,5 milliards de dollars avec deux entités du secteur privé de la Banque mondiale — des instruments documentés, même si aucun décaissement ni projet n'y a encore été rattaché. Ensemble, ces éléments dessinent un rapprochement financier et technologique plus profond, dans lequel l'accord nucléaire fournit le cadrage stratégique tandis que les arrangements avec l'Exim Bank et la Banque mondiale fournissent l'argent. Une donnée continue toutefois de contredire un récit simple d'expansion : un chiffre de participations américaines en baisse, rapporté pour le mois de mai, suggère que le fonds a réduit ses actifs cotés américains tout en développant ses financements d'acquisitions et de projets, ce qui indique une évolution dans la forme de son exposition aux États-Unis plutôt que dans son ampleur. La substance de l'accord nucléaire, et de la clause d'enrichissement en particulier, ne pourra être vérifiée que lorsque les détails de sa mise en œuvre seront connus, et les questions de conflit d'intérêts qui y sont désormais associées devraient déterminer la marge de manœuvre politique dont bénéficiera cette mise en œuvre.
L'Arabie saoudite cherche depuis longtemps à se doter d'un programme nucléaire civil, et toute coopération avec les États-Unis touche à la question régionale plus large de la technologie nucléaire, y compris l'effort parallèle de Washington visant à empêcher l'Iran de se doter de l'arme atomique. Le Fonds public d'investissement est le fonds souverain saoudien et le principal véhicule par lequel le royaume déploie des capitaux à l'étranger et finance des projets nationaux. L'Export-Import Bank des États-Unis est l'agence de crédit à l'exportation du gouvernement américain, dont les accords-cadres visent à soutenir les achats de biens et services américains. Les entités du secteur privé de la Banque mondiale fournissent des financements et des garanties pour des projets commerciaux plutôt que des prêts aux gouvernements. Ce sujet suit l'évolution des volets nucléaire et financier, de l'annonce vers — ou en deçà de — une mise en œuvre effective.
Le New York Times a rapporté que le président Donald Trump fait avancer un programme nucléaire incluant un accord avec l'Arabie saoudite, et que sa famille et ses proches soutiens entretiennent des liens d'affaires susceptibles de leur profiter. Une tribune du Wall Street Journal a estimé que l'accord nucléaire saoudien ouvrait la voie au désastre.
L'accord de Washington autorisant l'Arabie saoudite à exploiter un programme d'enrichissement d'uranium a ravivé les mises en garde contre une course aux armements nucléaires au Moyen-Orient. Riyad n'a pas exclu de fabriquer des armes si l'Iran le fait, mais ses ambitions nucléaires reposent aussi sur des calculs économiques vieux de plusieurs décennies concernant la dépendance au pétrole, les déficits budgétaires et la demande croissante d'électricité. L'accord de coopération, annoncé parallèlement à un pacte de financement de 15 milliards de dollars, en reste au stade de l'annonce plutôt qu'à celui de l'exécution.
Le président américain a annoncé un accord nucléaire civil avec l'Arabie saoudite tout en continuant de faire pression sur l'Iran pour qu'il ne se dote pas de l'arme nucléaire. Parallèlement, le Fonds public d'investissement (PIF) saoudien a signé un accord-cadre avec l'Export-Import Bank américaine d'une valeur pouvant atteindre 15 milliards de dollars, ainsi que d'autres accords allant jusqu'à 9,5 milliards de dollars avec deux branches du secteur privé de la Banque mondiale. Ces deux volets marquent ensemble un rapprochement financier et technologique plus profond entre Washington et Riyad.