Image symboliqueUn séisme puissant frappe Kumamoto dans le sud-ouest du Japon, au moins 13 morts
Un puissant séisme a frappé la préfecture de Kumamoto, sur l'île méridionale japonaise de Kyushu, mardi après-midi, tuant au moins 13 personnes et en blessant des centaines d'autres. Environ une heure plus tard, une explosion a ravagé un centre commercial de la préfecture, et la cheminée d'une usine s'est effondrée, laissant des ouvriers portés disparus. La Première ministre Sanae Takaichi a qualifié les recherches de course contre la montre, alors que plus de 9 000 personnes ont passé la nuit dans des centres d'évacuation.
Ce qui s'est passé
Le séisme a frappé à 16h27 heure locale (7h27 GMT) mardi, avec un épicentre situé à environ 20 km au sud de la ville de Kumamoto, une agglomération d'environ 700 000 habitants ; l'USGS l'a localisé près de la ville côtière d'Uto. L'Agence météorologique japonaise a mesuré une magnitude de 7,1 et le niveau maximal 7 sur l'échelle d'intensité shindo du Japon, tandis que l'USGS a d'abord annoncé 7,1 avant de réviser son estimation à 6,8. Les autorités ont émis une alerte au tsunami pouvant atteindre un mètre pour les baies d'Ariake et de Yatsushiro, levée en moins de deux heures. Au centre commercial Aeon près de Kumamoto, qui abrite environ 200 boutiques et avait rouvert en juin après avoir été reconstruit à la suite des séismes de 2016, une partie du deuxième étage s'est effondrée et une explosion a suivi environ 40 à 60 minutes après la secousse ; les secouristes ont extrait huit personnes, deux femmes d'une vingtaine d'années ont été déclarées mortes, et la NHK a fait état de 20 à 30 employés initialement portés disparus. Les secouristes ont indiqué avoir senti une odeur de gaz, mais un porte-parole du gouvernement a précisé que la cause de l'explosion n'avait pas été confirmée. Une cheminée s'est effondrée dans une usine de Nippon Paper Industries à Yatsushiro, des routes, des ponts et une portion de mur du château de Kumamoto, datant du XVIIe siècle, ont été endommagés, environ 48 000 foyers ont été privés d'électricité et 140 000 d'eau, et l'exploitant Kyushu Electric Power a signalé l'absence d'anomalies dans les centrales de Sendai et de Genkai.
Le regard extérieur
Les médias du Golfe et turcs reprenant des dépêches AFP et Reuters, ainsi que la TASS russe, mettent en avant les conséquences industrielles et nucléaires : l'état des réacteurs, l'évacuation du personnel de TSMC et l'arrêt des usines Toyota, Honda et Daihatsu. Al Jazeera et Daily Sabah replacent l'événement dans l'histoire sismique du Japon, rappelant les séismes de Kumamoto de 2016, qui avaient fait 273 morts, et la catastrophe de Fukushima en 2011. The National met l'accent sur l'explosion du centre commercial et les témoignages recueillis dans les rues environnantes plutôt que sur la réponse de l'État.
Ce qui pourrait se passer ensuite
Mercredi matin, le gouvernement recensait 9 186 personnes dans 506 centres d'évacuation répartis dans cinq préfectures, après qu'environ 300 000 habitants ont reçu l'ordre de quitter leur domicile. Les Forces d'autodéfense japonaises ont mobilisé 3 600 hommes et 20 aéronefs, un chiffre que le ministère de la Défense a ensuite porté à plus de 4 500 soldats, les équipes se concentrant sur le centre commercial et l'usine de pâte à papier, où deux ouvriers ont été transportés à l'hôpital en arrêt cardiaque et neuf restent portés disparus. La JMA a enregistré plus de 60 répliques de magnitude 1 à 4 et met en garde contre de nouvelles secousses fortes et des glissements de terrain pendant environ une semaine, tandis que des températures dépassant 35°C accroissent le risque de coup de chaleur pour les personnes privées d'électricité ou d'eau. Les autorités enquêtent sur une possible explosion de gaz, et les entreprises évaluent les dégâts subis par leurs installations, TSMC affirmant que son personnel est sain et sauf et que les opérations reprennent.