Image symboliqueLe Japon alerte sur une pénurie d'yttrium alors que la Chine resserre l'offre de terres rares
Le Japon est à quelques mois d'épuiser ses stocks d'yttrium et demande aux États-Unis de pousser la Chine à assouplir ses contrôles à l'exportation de terres rares, a rapporté le Financial Times mardi. Ce métal est essentiel à la production d'automobiles, de moteurs d'avion et de puces.
Tokyo a adressé sa demande au gouvernement américain et à des entreprises américaines, selon des personnes au fait du dossier citées par le FT. Des responsables japonais et des dirigeants de maisons de négoce estiment que des pénuries pourraient apparaître d'ici la fin de l'année, sauf si Pékin change de cap ou si les alliés trouvent des substituts ou des stocks supplémentaires. « Les stocks diminuent et les efforts d'économie de terres rares ont une limite », a déclaré un responsable japonais. Selon Argus, l'oxyde d'yttrium coûte 1 150 dollars le kilogramme hors de Chine, soit 179 fois plus qu'il y a deux ans, contre 9 dollars en Chine.
Les engagements de Pékin en question
Les États-Unis affirment que la Chine ne respecte pas l'assouplissement des contrôles sur les terres rares promis dans la trêve commerciale d'octobre dernier. Un haut responsable américain a dit au FT le mois dernier que la Chine tenait deux tiers de ses engagements envers Washington tout en ne laissant le Japon acheter que le strict minimum. Pékin a aussi durci ses contrôles contre le Japon depuis les propos de la Première ministre Sanae Takaichi sur Taïwan l'an dernier.
Nouveaux contrôles technologiques chinois
Selon la FAZ, quelques jours après l'accord avec l'UE limitant les exportations chinoises de voitures hybrides, Pékin a annoncé de nouvelles restrictions sur l'IA, la biotechnologie, les modules solaires, les drones et les tunneliers. Pékin invoque la sécurité nationale, tandis que la FAZ juge probable la volonté de se constituer un levier de négociation.