Image symboliqueLes États-Unis lancent une troisième vague de droits de douane invoquant le travail forcé ; des poursuites judiciaires suivent
Washington a imposé de nouveaux droits de douane de 10 % à 12,5 % à plus de 60 économies à 0h01 le vendredi 24 juillet 2026, au moment même où expirait son précédent droit de douane universel de 10 %. La Maison-Blanche a fondé ces mesures sur la section 301 du Trade Act de 1974 et sur des allégations selon lesquelles les pays visés ne feraient pas respecter les interdictions de biens fabriqués par le travail forcé. Des partenaires commerciaux, de l'UE à la Chine, en passant par le Brésil et l'Australie, ont protesté, et des petites entreprises américaines ont porté plainte le jour même.
Ce qui s'est passé
Le président Trump a signé jeudi 23 juillet 2026 un décret instaurant un nouveau régime douanier, entré en vigueur à 0h01 vendredi. Selon El País et Daily Sabah, les droits vont de 10 % à 12,5 % et concernent plus de 60 économies ; le New York Times évoque de nouveaux droits de douane d'environ 10 % touchant plus de 80 pays, tandis qu'El País écrit qu'en pratique le régime concerne 91 pays. Le fondement juridique est la section 301 du Trade Act de 1974, qui autorise des droits de douane contre des pratiques jugées injustifiables, déraisonnables ou discriminatoires, la justification avancée étant que les États visés ne feraient pas suffisamment respecter les interdictions d'importation de biens fabriqués par le travail forcé. Le décret s'appuie sur 60 enquêtes distinctes et s'accompagne d'une annexe de 55 pages détaillant des exemptions par produit et par secteur, des régimes spéciaux et un traitement pays par pays, et précise à plusieurs reprises que si une juridiction invalide une disposition, le reste demeure en vigueur. Selon Daily Sabah, un droit de 10 % s'applique à l'Argentine, au Bangladesh, au Royaume-Uni, au Cambodge, au Canada, à l'Équateur, au Salvador, au Guatemala, au Honduras, à l'Inde, à l'Indonésie, à la Jordanie, à la Malaisie, au Mexique, au Pakistan, au Sri Lanka et à Trinité-et-Tobago ; l'UE, Taïwan, le Japon, la Corée du Sud et la Suisse se sont vu attribuer des taux qui, combinés aux droits de douane de la nation la plus favorisée déjà existants, totalisent 10 % ou 12,5 % ; les 38 autres pays, dont la Chine et le Vietnam, sont soumis à 12,5 %. Les marchandises déjà en transit sont exemptées jusqu'à 0h01, heure de l'Est, le 28 juillet. Le précédent droit de douane universel de 10 % a expiré à la minute même où le nouveau entrait en vigueur.
Les camps
L'administration présente ce dispositif comme une application des normes du travail et, selon El País, conçu avant tout pour résister à un contrôle judiciaire après deux échecs. Les partenaires commerciaux rejettent ce postulat. La cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a qualifié d'infondées les allégations visant les contrôles du bloc en matière de travail forcé ; elle a déclaré à Reuters, en marge de réunions de l'ASEAN à Manille, que le droit du travail européen garantit des congés payés et de bonnes conditions de travail, que le bloc chercherait à obtenir des éclaircissements de la part de Washington, qu'il avait respecté ses engagements au titre de l'accord commercial transatlantique conclu l'an dernier, et qu'il considérait ces droits de douane comme un choc. Daily Sabah rapporte que la Chine a mis en garde contre les guerres commerciales, tandis que le Brésil et l'Australie ont qualifié ces droits d'injustifiés. Le Vietnam, frappé à 12,5 %, a publié cette semaine un décret précisant des règles plus détaillées interdisant l'importation de biens fabriqués par le travail forcé. Au Royaume-Uni, le Telegraph présente les choses sous un angle national : le Royaume-Uni paiera des droits de douane Trump plus élevés que l'UE. Aux États-Unis, des petites entreprises ont poursuivi l'administration au sujet de ces nouveaux droits, représentées par le Liberty Justice Center, le groupe juridique qui avait déjà obtenu gain de cause contre de précédents droits de douane.
Le regard extérieur
Le journal turc Daily Sabah, extérieur aux différends directement en cause, résume les réactions comme un mélange de consternation et de colère et décrit ces mesures comme la première étape de la reconstruction, par la Maison-Blanche, du mur douanier quasi mondial de Trump après l'annulation des précédents droits par la Cour suprême. Le même article indique que l'enquête américaine à l'origine de ces droits de douane n'a pas fourni de preuves substantielles à l'appui des allégations de travail forcé ; cette évaluation provient du rapport de l'agence et n'est pas confirmée de manière indépendante par les autres sources.
Ce qui est nouveau
Il s'agit de la troisième vague de droits de douane, et le changement réside dans l'architecture juridique plutôt que dans le taux affiché. La Cour suprême a jugé en février que les droits réciproques de 10 % à 50 % imposés l'an dernier au titre de l'International Emergency Economic Powers Act pour réduire le déficit commercial étaient illégaux, et a rappelé au président qu'il ne pouvait contourner le Congrès. Le droit de douane universel de 10 % instauré en janvier pour les remplacer a ensuite été annulé par la Cour du commerce international des États-Unis, qui l'a laissé en vigueur dans l'attente de l'appel, et il a expiré vendredi. Le nouveau décret s'appuie sur la section 301, ajoute des clauses de divisibilité et des justifications détaillées, et confère un large pouvoir discrétionnaire pour accorder de nouvelles exceptions aux produits susceptibles de provoquer des perturbations économiques généralisées ou qui ne peuvent être produits sur le territoire national en quantité suffisante ou à des prix raisonnables.
Ce qui pourrait se passer ensuite
La voie judiciaire se rouvre immédiatement : le recours des petites entreprises testera si la section 301 et les 60 enquêtes sous-jacentes résistent mieux que ne l'avait fait le fondement des pouvoirs d'urgence, et les clauses de divisibilité impliquent que des décisions partielles pourraient laisser subsister l'essentiel du dispositif. Sur le plan diplomatique, l'UE a annoncé qu'elle chercherait des éclaircissements, ce qui pourrait déboucher sur des discussions au sujet des conclusions relatives au travail forcé, sur de nouveaux décrets d'application du type de celui adopté par le Vietnam, ou sur des contre-mesures de la part de partenaires jugeant ces droits injustifiés. Sur le plan intérieur, le New York Times note que les ménages et les entreprises étaient déjà confrontés à une crise du coût de la vie, de sorte que la répercussion de ces nouveaux droits sur les prix, ainsi que l'ampleur des exemptions permises par le décret, détermineront quelle part du coût sera absorbée à la frontière et quelle part atteindra les consommateurs.
United States: Says the targeted countries fail to enforce bans on goods made with forced labour and has built the order on Section 301 and 60 investigations to withstand court challenges.
European Union: Calls the forced-labour allegations unfounded given its labour standards, says it honoured last year's transatlantic trade agreement and will seek clarification from Washington.
China: Warned against trade wars after being placed in the 12.5% band.
Brazil and Australia: Call the new duties unjustified.
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