Arabia Saudita intercepta drones procedentes de Irak mientras los ataques hutíes reducen a la mitad el tráfico en el mar Rojo

Qué pasó

El lunes 27 de julio, el Ministerio de Defensa de Arabia Saudita dijo que sus defensas aéreas interceptaron y destruyeron varios drones que apuntaban a instalaciones petroleras en la Provincia Oriental del reino y en la capital, Riad. El portavoz militar, general de división Turki al-Malki, dijo que los drones procedían de territorio iraquí y los atribuyó a milicias respaldadas por Irán. No se informó de víctimas ni daños, y no se reveló el número de drones.

Horas después, los hutíes de Yemen dijeron haber empleado drones contra "varios objetivos y puntos sensibles para el suministro y transporte de crudo desde el este de Arabia Saudita hasta Yanbu", el puerto del mar Rojo que, según The Guardian, ha gestionado más del 70 por ciento de las exportaciones de crudo saudí desde que Riad desvió los envíos del estrecho de Ormuz en marzo. El sábado el grupo había reivindicado ataques con misiles y drones contra instalaciones de Aramco en Jizan y Yanbu, y el viernes dañó el buque saudí NCC Masa.

Las cifras de tráfico proceden de la firma de seguimiento Kpler y difieren ligeramente según el recuento. The National informó de 15 buques de carga cruzando Bab el-Mandeb el domingo, un 56 por ciento menos que los 34 del 20 de julio, día en que se anunció el embargo. Reuters, citado por Daily Sabah y el Jerusalem Post, contó 11 buques de carga, el nivel más bajo en meses. Las fuerzas armadas de Jordania dijeron haber derribado dos drones el mismo día sin identificar su procedencia.

Los bandos

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Riad emitió su "más enérgica condena" a lo que calificó de reprobables ataques con drones por parte de milicias respaldadas por Irán que operan en Irak, y al-Malki dijo que el reino ejercería su derecho inherente a la legítima defensa mientras se reservaba el derecho a responder "en el momento y lugar apropiados". Arabia Saudita también pidió a Bagdad que impida que su territorio sea usado como plataforma de lanzamiento.

El portavoz militar hutí, Yahya Saree, dijo que los ataques con drones eran una respuesta a "la violación por parte del enemigo saudí del espacio aéreo yemení con drones", y el grupo ha presentado su embargo marítimo como represalia por un bloqueo saudí a Yemen. Ha enviado por correo electrónico advertencias a navieras de que cualquier buque sospechoso de transportar petróleo saudí podría ser atacado.

El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, ordenó una investigación sobre la denuncia saudí, y el portavoz militar Sabah al-Numan dijo que Bagdad está examinando las pruebas disponibles y no permitirá que su territorio se use contra países vecinos. El ejército iraní dijo que había suspendido las operaciones de represalia contra las fuerzas estadounidenses después de que Washington pausara sus ataques, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Esmaeil Baghaei, negó informes según los cuales Teherán había buscado conversaciones. El embajador de EE. UU. ante la ONU, Mike Waltz, dijo que el presidente Trump estaba dando a la diplomacia "algo de espacio", mientras que la Casa Blanca dijo que las opciones militares seguían disponibles si Irán reanudaba los ataques contra el transporte marítimo o los aliados regionales.

La mirada desde fuera

Los medios del Golfo y de Turquía se han centrado en los datos de transporte marítimo más que en la atribución de responsabilidades. The National informó de que Arabia Saudita no ha cargado crudo para exportación por Bab el-Mandeb desde su costa occidental desde el embargo, desviando cargamentos hacia la ruta de Suez, y citó a Hapag-Lloyd diciendo que tanto el mar Rojo como Ormuz desempeñan ahora solo un papel limitado en su red, con la mayoría de los servicios rodeando el cabo de Buena Esperanza. Reuters señaló que los superpetroleros con destino a China siguen circulando: los VLCC New Explorer y New Pearl, cada uno con unos 2 millones de barriles, partieron del mar Rojo hacia Ningbo y Zhoushan.

Al Jazeera recogió la advertencia de Afrah al-Zouba, ministra de Asuntos Exteriores designada del gobierno yemení reconocido internacionalmente, quien dijo en Riad que los hutíes "quieren copiar el modelo iraní" y cerrar dos estrechos, y que la complacencia internacional los ha envalentonado. La agencia rusa TASS transmitió la cifra del 56 por ciento sin atribuir responsabilidades. The Guardian describió a los gobiernos de Japón, Corea del Sur, Tailandia y Filipinas, que obtienen hasta el 90 por ciento de su petróleo de Oriente Medio, como enfrentados a una segunda crisis energética en seis meses, con primas de riesgo bélico para petroleros que, según se informa, se han duplicado en una semana.

Qué hay de nuevo

Hasta ahora el enfrentamiento discurría por un solo eje: el embargo hutí declarado el 20 de julio, los ataques contra dos petroleros saudíes, los presuntos ataques contra instalaciones de Aramco en Jizan y Yanbu, y los bombardeos aéreos de la coalición liderada por Arabia Saudita contra Hodeida. El lunes añadió un segundo eje, con drones lanzados desde Irak contra objetivos en el interior profundo de Arabia Saudita, incluida Riad, y una amenaza saudí explícita de represalia, además de una exigencia formal a Bagdad.

El efecto económico también se ha vuelto medible en lugar de anticipado. Los precios de los cargamentos físicos de crudo en Oriente Medio, Europa y África alcanzaron máximos de dos meses la semana pasada, después de que el petróleo superara los 100 dólares. Mientras tanto, el tráfico por Ormuz se recuperó ligeramente durante la pausa entre EE. UU. e Irán, con Kpler contabilizando 11 cruces el domingo frente a menos de una docena en los días anteriores, aún muy por debajo de los más de 100 buques diarios previos al inicio de la guerra el 28 de febrero.

Qué podría pasar después

Una línea de desarrollo pasa por la represalia saudí. Riad se ha reservado públicamente el derecho a responder contra el origen de los ataques, lo que implicaría acciones contra milicias en suelo iraquí o una ampliación de la campaña en Yemen más allá de Hodeida, en un momento en que el gobierno iraquí dice que aún está investigando quién fue el responsable.

Una segunda concierne a la economía del transporte marítimo. Si los petroleros siguen evitando Bab el-Mandeb, el crudo saudí con destino a Asia seguirá circulando por Suez o rodeando el cabo, con descarga parcial en el oleoducto Sumed para los buques más grandes, lo que más que duplica los tiempos de viaje y, según Breitbart, añade hasta 2 millones de dólares por cada envío de dos millones de barriles. Los importadores asiáticos afrontarían una presión sostenida sobre los presupuestos de subsidios y la inflación.

Una tercera depende de que se mantenga la pausa entre EE. UU. e Irán. Washington ha mantenido abiertas las opciones militares en caso de que se reanuden los ataques contra el transporte marítimo, mientras Teherán niega estar negociando; una calma duradera podría restablecer parte del tráfico por Ormuz y aliviar el mar Rojo, mientras que la reanudación de los combates dejaría ambos puntos de estrangulamiento restringidos a la vez.