Imagem simbólicaEnriquecimento de urânio saudita aprovado pelos EUA reacende temores de corrida armamentista no Oriente Médio
O acordo de Washington para permitir que a Arábia Saudita opere um programa de enriquecimento de urânio reacendeu alertas sobre uma corrida armamentista nuclear no Oriente Médio. Riad não descartou construir armas caso o Irã o faça, mas suas ambições nucleares também se apoiam em cálculos econômicos de décadas sobre dependência do petróleo, déficits orçamentários e demanda crescente por eletricidade. O acordo de cooperação, anunciado junto com um pacto de financiamento de US$ 15 bilhões, ainda está na fase de anúncio, e não de execução.
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O que aconteceu
Os Estados Unidos concordaram em permitir que a Arábia Saudita opere um programa de enriquecimento de urânio como parte de um acordo de cooperação nuclear civil anunciado pelo presidente dos EUA, junto com um pacote de financiamento de US$ 15 bilhões. Ambas as frentes permanecem na fase de anúncio, e não de execução. O componente de enriquecimento reacendeu temores antigos de uma corrida armamentista nuclear na região. As ambições nucleares sauditas remontam a décadas e se apoiam em parte na economia: o petróleo bruto respondeu por 40% do produto interno bruto do reino em 2022, e o país registrou déficits orçamentários em todos os últimos dez anos, menos um, ao mesmo tempo em que persegue planos caros, incluindo projetos de construção em grande escala e data centers de inteligência artificial com uso intensivo de energia. A guerra travada pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irã ilustrou os riscos de uma economia dependente do petróleo: bloqueios no Estreito de Ormuz reduziram drasticamente as exportações de petróleo sauditas, embora especialistas citados na reportagem digam que a alta dos preços do petróleo provocada pela guerra tenha ajudado a compensar parte do dano econômico. Riad também espera se tornar um exportador significativo de minério de urânio, mas não está claro se seus depósitos são abundantes ou acessíveis o suficiente para serem economicamente relevantes. O material enriquecido, seja de mineração doméstica ou de importações, poderia atender à crescente demanda interna de eletricidade e liberar mais petróleo e gás para exportação. Sob o programa Visão 2030 anunciado há uma década, e uma promessa de 2021 de gerar metade de sua eletricidade a partir de renováveis até 2030, as metas agora parecem fora de alcance: menos de 1% da eletricidade saudita vem de solar e eólica, com quase todo o restante produzido a partir de gás e petróleo, segundo a Associação Nuclear Mundial.
Os lados
A Arábia Saudita apresenta o programa como civil e econômico, ligado à diversificação da receita além dos combustíveis fósseis, mas o príncipe herdeiro não descartou construir armas nucleares no futuro, particularmente se o Irã o fizer primeiro. Os Estados Unidos enquadraram o acordo de cooperação junto com a pressão contínua sobre Teerã para não construir uma arma nuclear, apresentando o acordo como compatível com objetivos de não proliferação, e não em tensão com eles. A resposta do próprio Irã não está representada nas fontes disponíveis aqui, e nenhuma declaração iraniana ou israelense sobre a aprovação do enriquecimento pôde ser verificada a partir deste material. Pesquisadores climáticos e ativistas, citados como críticos do histórico energético do reino, acusaram Riad de obstruir cúpulas climáticas globais e bloquear acordos para reduzir a dependência de combustíveis fósseis.
O olhar de fora
A única fonte externa disponível para esta edição é o jornal liberal brasileiro Folha de S.Paulo, que republicou reportagem do The New York Times. Seu enquadramento é explicativo, não alarmista: trata os alertas de corrida armamentista como a reação política imediata, dedicando a maior parte do artigo às razões não militares pelas quais um país com o perfil fiscal e energético da Arábia Saudita desejaria energia nuclear civil. Veículos do Golfo, chineses e de outras partes do Sul Global não estão entre as fontes aqui, portanto seu enquadramento não pode ser reportado.
O que há de novo
Até agora, a história se concentrava no próprio anúncio — um acordo de cooperação nuclear civil somado a um pacto de financiamento de US$ 15 bilhões, ambos ainda não executados. O que mudou foi o foco recair especificamente sobre o elemento do enriquecimento, que é o que distingue este arranjo da cooperação nuclear civil convencional e o que desencadeou os alertas de proliferação. O enquadramento do evento também menciona relatos de inteligência dos EUA descrevendo a nova liderança iraniana como mais aberta à armamentização; essa avaliação não é detalhada no material-fonte disponível e deve ser tratada como não confirmada aqui.
O que pode acontecer a seguir
Um caminho é que o acordo avance do anúncio para uma implementação negociada, com os termos do enriquecimento, salvaguardas e mecanismos de inspeção definidos em detalhe — uma etapa em que a distância entre produção civil de combustível e capacidade relevante para armas se tornaria concreta e contestada. Outro é que o acordo empaque ou seja renegociado sob pressão doméstica ou de aliados em Washington, deixando a diversificação energética de Riad dependente da matriz renovável e fóssil que tem atualmente, na qual solar e eólica ainda fornecem menos de 1% da eletricidade. Um terceiro é que o Irã e outros Estados da região respondam à aprovação ajustando suas próprias posições nucleares, caso em que os alertas de corrida armamentista levantados agora passariam de projeção a questão política.
Saudi Arabia: Presents enrichment as a civilian energy and diversification project, while declining to rule out nuclear weapons if Iran acquires them.
United States: Frames the cooperation agreement as compatible with continued pressure on Iran not to build a nuclear weapon.
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Fontes