Arábia Saudita intercepta drones vindos do Iraque enquanto ataques houthis reduzem pela metade o tráfego no Mar Vermelho

O que aconteceu

Nesta segunda-feira, 27 de julho, o Ministério da Defesa da Arábia Saudita informou que suas defesas aéreas interceptaram e destruíram vários drones que tinham como alvo instalações petrolíferas na Província Oriental do reino e na capital, Riade. O porta-voz militar, general de divisão Turki al-Malki, disse que os drones vieram de território iraquiano e os atribuiu a milícias apoiadas pelo Irã. Não houve relatos de vítimas ou danos, e o número de drones não foi divulgado.

Horas depois, os houthis do Iêmen disseram ter usado drones contra "uma série de alvos e pontos sensíveis para o fornecimento e transporte de petróleo bruto do leste da Arábia Saudita para Yanbu", o porto no Mar Vermelho que, segundo o The Guardian, tem escoado mais de 70 por cento das exportações de petróleo saudita desde que Riade redirecionou os carregamentos para longe do Estreito de Ormuz em março. No sábado, o grupo havia reivindicado ataques de mísseis e drones contra instalações da Aramco em Jizan e Yanbu, e na sexta-feira danificou o navio saudita NCC Masa.

Os números de tráfego vêm da empresa de rastreamento Kpler e variam ligeiramente conforme a fonte. The National informou 15 navios de carga cruzando Bab el-Mandeb no domingo, uma queda de 56 por cento em relação aos 34 registrados em 20 de julho, dia em que o embargo foi anunciado. A Reuters, citada pelo Daily Sabah e pelo Jerusalem Post, contabilizou 11 navios de carga, o nível mais baixo em meses. As forças armadas da Jordânia disseram ter abatido dois drones no mesmo dia, sem identificar sua origem.

Os lados

O ministério das Relações Exteriores de Riade emitiu sua "mais enérgica condenação" ao que chamou de reprováveis ataques de drones por milícias apoiadas pelo Irã que operam no Iraque, e al-Malki disse que o reino exerceria seu direito inerente de autodefesa, reservando-se o direito de responder "no momento e local apropriados". A Arábia Saudita também pediu a Bagdá que impeça que seu território seja usado como plataforma de lançamento.

O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, disse que os ataques de drones foram uma resposta à "violação do espaço aéreo iemenita por drones do inimigo saudita", e o grupo tem apresentado seu embargo marítimo como retaliação a um bloqueio saudita ao Iêmen. O grupo enviou avisos por e-mail a empresas de navegação de que qualquer embarcação suspeita de transportar petróleo saudita poderia ser atacada.

O primeiro-ministro iraquiano, Ali al-Zaidi, ordenou uma investigação sobre a alegação saudita, com o porta-voz militar Sabah al-Numan afirmando que Bagdá está examinando as evidências disponíveis e não permitirá que seu território seja usado contra vizinhos. Os militares do Irã disseram ter suspendido operações retaliatórias contra forças dos EUA depois que Washington suspendeu seus ataques, e o porta-voz do ministério das Relações Exteriores, Esmaeil Baghaei, negou relatos de que Teerã tivesse buscado negociações. O embaixador dos EUA na ONU, Mike Waltz, disse que o presidente Trump estava dando à diplomacia "algum espaço", enquanto a Casa Branca afirmou que opções militares permaneciam de pé caso o Irã retomasse ataques contra a navegação ou aliados regionais.

O olhar de fora

Veículos do Golfo e da Turquia concentraram-se nos dados de navegação, e não na atribuição de responsabilidade. The National informou que a Arábia Saudita não carregou nenhum petróleo para exportação via Bab el-Mandeb a partir de sua costa oeste desde o embargo, transferindo cargas para a rota de Suez, e citou a Hapag-Lloyd dizendo que tanto o Mar Vermelho quanto Ormuz agora desempenham papel apenas limitado em sua rede, com a maioria dos serviços contornando o Cabo da Boa Esperança. A Reuters observou que superpetroleiros com destino à China ainda estão em movimento: os VLCCs New Explorer e New Pearl, cada um carregando cerca de 2 milhões de barris, deixaram o Mar Vermelho rumo a Ningbo e Zhoushan.

A Al Jazeera divulgou o alerta de Afrah al-Zouba, ministra das Relações Exteriores designada do governo do Iêmen internacionalmente reconhecido, que disse em Riade que os houthis "querem copiar o modelo iraniano" e fechar dois estreitos, e que a complacência internacional os havia envalentonado. A agência russa TASS repassou o número de 56 por cento sem atribuir culpa. O The Guardian descreveu governos do Japão, da Coreia do Sul, da Tailândia e das Filipinas, que obtêm até 90 por cento de seu petróleo do Oriente Médio, como enfrentando uma segunda crise energética em seis meses, com prêmios de risco de guerra para petroleiros supostamente dobrando em uma semana.

O que há de novo

Até agora o confronto seguia um único eixo: o embargo houthi declarado em 20 de julho, ataques a dois petroleiros sauditas, os ataques reivindicados contra instalações da Aramco em Jizan e Yanbu, e ataques aéreos da coalizão liderada pela Arábia Saudita contra Hodeidah. Segunda-feira acrescentou um segundo eixo, com drones lançados do Iraque contra alvos no interior profundo da Arábia Saudita, incluindo Riade, e uma ameaça saudita explícita de retaliação, além de uma exigência formal a Bagdá.

O efeito econômico também se tornou mensurável, e não apenas antecipado. Os preços de carregamentos físicos de petróleo bruto no Oriente Médio, na Europa e na África atingiram máximas de dois meses na semana passada, depois que o petróleo ultrapassou os 100 dólares. Enquanto isso, o tráfego em Ormuz se recuperou ligeiramente durante a pausa entre EUA e Irã, com a Kpler contabilizando 11 travessias no domingo, contra menos de uma dezena nos dias anteriores, ainda muito abaixo dos mais de 100 navios por dia antes do início da guerra, em 28 de fevereiro.

O que pode acontecer a seguir

Uma linha de desdobramento passa pela retaliação saudita. Riade reservou-se publicamente o direito de revidar contra as fontes dos ataques, o que significaria ação contra milícias em solo iraquiano ou uma ampliação da campanha no Iêmen para além de Hodeidah, em um momento em que o governo iraquiano diz ainda estar investigando os responsáveis.

Uma segunda diz respeito à economia da navegação. Se os petroleiros continuarem evitando Bab el-Mandeb, o petróleo saudita destinado à Ásia seguirá passando pelo Suez ou contornando o Cabo, com descarregamento parcial no oleoduto Sumed para os maiores navios, mais do que dobrando os tempos de viagem e, segundo o Breitbart, acrescentando até 2 milhões de dólares por carregamento de dois milhões de barris. Importadores asiáticos enfrentariam pressão contínua sobre orçamentos de subsídios e sobre a inflação.

Uma terceira depende da manutenção da pausa entre EUA e Irã. Washington manteve opções militares em aberto caso os ataques à navegação sejam retomados, enquanto Teerã nega estar negociando; uma trégua duradoura poderia restaurar parte do tráfego em Ormuz e aliviar o Mar Vermelho, ao passo que a retomada dos combates deixaria os dois pontos de estrangulamento restritos ao mesmo tempo.