L'Arabia Saudita intercetta droni provenienti dall'Iraq mentre gli attacchi Houthi dimezzano il traffico nel Mar Rosso

Cosa è successo

Lunedì 27 luglio, il ministero della Difesa dell'Arabia Saudita ha dichiarato che le sue difese aeree hanno intercettato e distrutto diversi droni diretti contro impianti petroliferi nella Provincia Orientale del regno e nella capitale Riad. Il portavoce militare, il generale maggiore Turki al-Malki, ha detto che i droni provenivano da territorio iracheno e li ha attribuiti a milizie sostenute dall'Iran. Non sono state segnalate vittime o danni e il numero di droni non è stato reso noto.

Poche ore dopo, gli Houthi dello Yemen hanno dichiarato di aver usato droni contro "una serie di obiettivi e punti sensibili per l'approvvigionamento e il trasporto di greggio dall'Arabia Saudita orientale a Yanbu", il porto sul Mar Rosso che, secondo The Guardian, ha gestito oltre il 70 percento delle esportazioni di greggio saudita da quando Riad ha dirottato le spedizioni lontano dallo Stretto di Hormuz a marzo. Sabato il gruppo aveva rivendicato attacchi con missili e droni contro i siti Aramco a Jizan e Yanbu, e venerdì aveva danneggiato la nave saudita NCC Masa.

I dati sul traffico provengono dalla società di tracciamento Kpler e differiscono leggermente a seconda del conteggio. The National ha riportato 15 navi mercantili in transito a Bab el-Mandeb domenica, in calo del 56 percento rispetto alle 34 del 20 luglio, giorno in cui è stato annunciato l'embargo. Reuters, citata da Daily Sabah e dal Jerusalem Post, ne ha contate 11, il livello più basso da mesi. Le forze armate della Giordania hanno dichiarato di aver abbattuto due droni lo stesso giorno, senza identificarne l'origine.

Gli schieramenti

Il ministero degli Esteri di Riad ha espresso la sua "più ferma condanna" di quelli che ha definito riprovevoli attacchi con droni da parte di milizie sostenute dall'Iran operanti in Iraq, e al-Malki ha detto che il regno eserciterà il proprio diritto intrinseco all'autodifesa, riservandosi il diritto di rispondere "nel momento e nel luogo appropriati". L'Arabia Saudita ha inoltre chiesto a Baghdad di impedire che il proprio territorio venga usato come piattaforma di lancio.

Il portavoce militare degli Houthi, Yahya Saree, ha dichiarato che gli attacchi con droni erano una risposta "alla violazione dello spazio aereo yemenita da parte dei droni del nemico saudita", e il gruppo ha presentato il proprio embargo marittimo come ritorsione per un blocco saudita dello Yemen. Ha inviato via email avvisi alle compagnie di navigazione secondo cui qualsiasi nave sospettata di trasportare petrolio saudita potrebbe essere attaccata.

Il primo ministro iracheno Ali al-Zaidi ha ordinato un'indagine sull'accusa saudita, mentre il portavoce militare Sabah al-Numan ha dichiarato che Baghdad sta esaminando le prove disponibili e non permetterà che il proprio territorio venga usato contro i paesi vicini. I militari iraniani hanno dichiarato di aver sospeso le operazioni di ritorsione contro le forze statunitensi dopo che Washington ha sospeso i propri attacchi, e il portavoce del ministero degli Esteri Esmaeil Baghaei ha smentito le notizie secondo cui Teheran avrebbe cercato colloqui. L'ambasciatore statunitense all'ONU Mike Waltz ha dichiarato che il presidente Trump sta concedendo alla diplomazia "un po' di spazio", mentre la Casa Bianca ha affermato che le opzioni militari restano sul tavolo se l'Iran dovesse riprendere gli attacchi contro il naviglio o gli alleati regionali.

Lo sguardo dall'esterno

Le testate del Golfo e turche si sono concentrate sui dati del traffico marittimo più che sull'attribuzione delle responsabilità. The National ha riferito che l'Arabia Saudita non ha caricato alcun greggio per l'esportazione via Bab el-Mandeb dalla sua costa occidentale dall'inizio dell'embargo, spostando i carichi sulla rotta di Suez, e ha citato Hapag-Lloyd secondo cui sia il Mar Rosso sia Hormuz svolgono ormai solo un ruolo limitato nella sua rete, con la maggior parte dei servizi indirizzata intorno al Capo di Buona Speranza. Reuters ha notato che le superpetroliere dirette in Cina continuano comunque a muoversi: le VLCC New Explorer e New Pearl, ciascuna con circa 2 milioni di barili a bordo, hanno lasciato il Mar Rosso dirette a Ningbo e Zhoushan.

Al Jazeera ha riportato l'avvertimento di Afrah al-Zouba, ministra degli Esteri designata del governo yemenita internazionalmente riconosciuto, secondo cui gli Houthi "vogliono copiare il modello iraniano" e chiudere due stretti, e che l'atteggiamento compiacente della comunità internazionale li ha incoraggiati. L'agenzia russa TASS ha riportato la cifra del 56 percento senza attribuire responsabilità. The Guardian ha descritto i governi di Giappone, Corea del Sud, Thailandia e Filippine, che ricavano fino al 90 percento del proprio petrolio dal Medio Oriente, come alle prese con una seconda crisi energetica in sei mesi, con i premi di rischio bellico per le petroliere che secondo alcune fonti sarebbero raddoppiati in una settimana.

Cosa c'è di nuovo

Fino ad ora il confronto si è mosso lungo un solo asse: l'embargo Houthi dichiarato il 20 luglio, gli attacchi contro due petroliere saudite, i presunti attacchi contro i siti Aramco a Jizan e Yanbu, e gli attacchi aerei della coalizione guidata dai sauditi contro Hodeida. Lunedì si è aggiunto un secondo asse, con droni lanciati dall'Iraq contro obiettivi nel profondo del territorio saudita, inclusa Riad, e una minaccia esplicita saudita di ritorsione oltre a una richiesta formale a Baghdad.

Anche l'effetto economico è diventato misurabile anziché solo previsto. I prezzi del greggio fisico in Medio Oriente, Europa e Africa hanno raggiunto massimi di due mesi la scorsa settimana dopo che il petrolio ha superato i 100 dollari. Nel frattempo il traffico attraverso Hormuz si è leggermente ripreso durante la pausa tra Stati Uniti e Iran, con Kpler che ha contato 11 attraversamenti domenica contro meno di una dozzina nei giorni precedenti, comunque ben al di sotto delle oltre 100 navi al giorno registrate prima dell'inizio della guerra il 28 febbraio.

Cosa potrebbe succedere

Una linea di sviluppo passa per la ritorsione saudita. Riad si è pubblicamente riservata il diritto di colpire di nuovo le fonti degli attacchi, il che significherebbe azioni contro milizie in territorio iracheno o un allargamento della campagna nello Yemen oltre Hodeida, in un momento in cui il governo iracheno afferma di stare ancora indagando su chi sia stato responsabile.

Una seconda riguarda l'economia del trasporto marittimo. Se le petroliere continueranno a evitare Bab el-Mandeb, il greggio saudita diretto in Asia continuerà a passare per Suez o intorno al Capo, con scarico parziale nell'oleodotto Sumed per le petroliere più grandi, più che raddoppiando i tempi di viaggio e, secondo Breitbart, aggiungendo fino a 2 milioni di dollari per ogni carico di due milioni di barili. Gli importatori asiatici affronterebbero pressioni prolungate sui bilanci dei sussidi e sull'inflazione.

Una terza dipende dalla tenuta della pausa tra Stati Uniti e Iran. Washington ha mantenuto aperte le opzioni militari nel caso in cui gli attacchi al naviglio riprendessero, mentre Teheran nega di essere in negoziato; una tregua duratura potrebbe ripristinare parte del traffico attraverso Hormuz e alleviare la situazione nel Mar Rosso, mentre una ripresa dei combattimenti lascerebbe entrambi i punti di strozzatura contemporaneamente sotto pressione.