Imagen simbólicaAndy Burnham asume el cargo de primer ministro del Reino Unido
Andy Burnham asumió el cargo de primer ministro británico el 20 de julio, el primer jefe de Gobierno procedente del norte de Inglaterra desde Harold Wilson hace medio siglo. Su primera semana trajo el restablecimiento del tope de 2 libras en los billetes de autobús, una rebaja del IVA sobre la electricidad doméstica y una sede de Downing Street en Manchester. Sus críticos en la derecha británica y entre los ministros cesados califican las medidas de gestuales y sin financiación clara; los primeros sondeos sugieren que los votantes las reciben con agrado.
Qué pasó
Andy Burnham asumió el cargo de primer ministro del Reino Unido el 20 de julio, en sustitución de Keir Starmer. Es el primer primer ministro procedente del norte de Inglaterra desde Harold Wilson, hace cincuenta años; creció en Culcheth, un suburbio de Warrington entre Manchester y Liverpool, fue diputado laborista por Leigh y, más recientemente, alcalde de Manchester. En sus primeros días restableció el tope de 2 libras en los billetes de autobús y redujo el IVA sobre las facturas domésticas de electricidad, una rebaja que The American Conservative cifra en unas 40 libras menos sobre una factura media anual de calefacción de 1.600 libras, o como máximo 1 libra a la semana. El viernes inauguró el "No 10 North" en Manchester, presentado como un primer paso para trasladar poder fuera de Westminster. Tanto la rebaja del IVA como el abandono del programa de identidad digital de Starmer, que se supone debía financiarla, quedan confirmados por la información disponible; los ministros de la era Starmer fueron destituidos del Gobierno. John Healey, que dimitió como ministro de Defensa el mes pasado por no lograr financiar el Plan de Inversión en Defensa de 28.000 millones de libras, es el nuevo canciller. Entre los compromisos pendientes figuran un gasto en defensa del 2,7 % del PIB para finales de 2030, 1,5 millones de viviendas en tres años, y la nacionalización de la insolvente empresa de suministro Thames Water.
Los bandos
Burnham dice que va a "devolver los bienes esenciales de la vida a un control público más fuerte para que vuelvan a ser asequibles" y describe las primeras medidas como un "respiro" para los hogares, parte de una promesa de "buen crecimiento en cada código postal". Califica el neoliberalismo de "giro equivocado", se identifica con un laborismo "auténtico" y ha dicho que revertir la devastación de las comunidades industriales británicas bajo Margaret Thatcher es una prioridad. Los ministros cesados discuten las cuentas: Darren Jones sostiene que la rebaja del IVA carece de financiación, ya que el programa de identidad digital al que sustituye debía costearse, a su vez, con ahorros no especificados. La mayoría de las publicaciones británicas de derechas, según The American Conservative, han calificado sus anuncios de vagos, poco sustanciales o inviables. Las sociedades de inversión propietarias de Thames Water han dejado claro que se resistirán a una expropiación y exigirán compensación. Dentro del Gobierno, la secretaria de Vivienda, Angela Rayner, ha indicado que las condiciones económicas ponen en duda el objetivo de 1,5 millones de viviendas. Frente a ello, una encuesta de Merlin Strategy para The Spectator halló que una abrumadora mayoría de encuestados espera que los topes y las rebajas mejoren su vida cotidiana de forma sustancial o marginal, y en el pueblo natal de Burnham los vecinos entrevistados por The Guardian expresaron un orgullo mezclado con dudas de que un primer ministro norteño cambie gran cosa.
La mirada desde fuera
El único medio no británico de este conjunto es la revista conservadora estadounidense The American Conservative, que publicó dos lecturas contrapuestas en la misma semana. Una sostiene que Burnham tiene poco margen de maniobra ante una crisis fiscal en gestación, califica la financiación de "humo y espejos", y predice que tendrá que financiar los servicios públicos con capital privado bajo un control público más estricto, el enfoque de la era Blair que él mismo denuncia. La otra pide a la derecha británica que admita que las declaraciones vagas al inicio de un mandato son la norma desde Thatcher y que Burnham podría simplemente ser bueno en política. Ambas lo comparan con el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, como un comunicador cuyas promesas audaces resultan modestas en la práctica.
Qué hay de nuevo
El propio hecho es nuevo: la transición tiene apenas unos días y esta es la primera valoración de Burnham en el cargo, no como candidato. Lo que ha cambiado durante la primera semana de trabajo es que las medidas de impacto inmediato ya se han materializado y parecen haber calado entre los votantes, mientras que las preguntas más difíciles surgieron casi de inmediato: el cuestionamiento de la financiación de la rebaja del IVA, la duda sembrada sobre el objetivo de vivienda, y el Plan de Inversión en Defensa sin resolver que ahora recae sobre el canciller que dimitió por él. Se espera que las facturas domésticas de energía vuelvan a subir en otoño, lo que compensaría la rebaja en electricidad.
Qué podría pasar después
El plan sobre Thames Water es la primera prueba de si la retórica del control público sobrevive al contacto con el balance contable: una nacionalización disputada trasladaría al Estado las reclamaciones de compensación, la deuda y los costes de funcionamiento, mientras que una estructura negociada que recurra a capital privado se parecería más al modelo que Burnham critica. El ajuste fiscal es la segunda prueba: cumplir el 2,7 % del PIB en defensa para 2030 sin el plan de inversión de 28.000 millones de libras implica o bien encontrar ahorros e ingresos por otra vía, o bien objetivos que se aplacen. Políticamente, la buena voluntad ganada con medidas pequeñas y visibles podría convertirse en margen para decisiones más duras, o erosionarse a medida que suban las facturas en otoño y se recorten compromisos mayores como el objetivo de vivienda.