عاد الخلاف حول بحر الصين الجنوبي إلى الواجهة مع مناورة بحرية مشتركة أجرتها الفلبين واليابان والولايات المتحدة في هذا الممر المائي المتنازع عليه، بحسب ما ذكرته وكالتا رويترز وبلومبرغ. وتأتي هذه المناورة استمراراً لنمط من النشاط المنسق بين الشركاء الثلاثة في مياه تتداخل فيها مطالبات مانيلا مع مطالبات بكين، وقد أثارت رداً فورياً من الصين بدلاً من أن تمر دون تعليق. واتهمت قيادة مسرح العمليات الجنوبي التابعة لجيش التحرير الشعبي الصيني مانيلا بإثارة المتاعب بشأن المناورة، وقالت إنها أجرت دوريات روتينية خاصة بها في المنطقة نفسها، واصفةً وجودها بأنه نشاط اعتيادي وليس رد فعل. وهذا يترك الطرفين يصفان القطعة نفسها من البحر بعبارات متعارضة: المناورة المشتركة تُقدَّم على أنها تعاون مقرر مسبقاً، والدوريات الصينية على أنها إنفاذ عادي لمطالبة قائمة. ولم يُحدَّد حجم المناورات ومدتها وموقعها الدقيق في التقارير المتاحة، ولم يُبلَّغ عن أي حادثة بين القوات المعنية.
بحر الصين الجنوبي ممر مائي كثيف الحركة تطالب به عدة حكومات كلياً أو جزئياً، وتُعد الفلبين والصين من بين الأطراف التي تتداخل مطالباتها فيه. وقد عمّقت مانيلا في السنوات الأخيرة التعاون الدفاعي مع الولايات المتحدة، حليفتها بموجب معاهدة، ومع اليابان، بما في ذلك النشاط البحري المشترك. وتعتبر بكين مثل هذه المناورات التي تجريها قوى خارجية تدخلاً، وتحافظ على وجود عسكري منتظم في المنطقة عبر قيادة مسرح العمليات الجنوبي التابعة لجيش التحرير الشعبي، التي تشرف على العمليات هناك. ويصف كل طرف عادةً نشاطه الخاص بأنه روتيني ونشاط الطرف الآخر بأنه استفزازي، وعادة ما تأتي الروايات العلنية لهذه المواجهات من بيانات رسمية وليس من تحقق مستقل.
أجرت الفلبين واليابان والولايات المتحدة تدريباً مشتركاً في بحر الصين الجنوبي، وفقاً لرويترز وبلومبرغ. واتهمت قيادة مسرح العمليات الجنوبي التابعة لجيش التحرير الشعبي الصيني مانيلا بإثارة المتاعب، وقالت إنها نفذت دورياتها الروتينية الخاصة في المنطقة.